Autant vous le dire tout de suite, la rencontre avec Assassin's Creed provoque un sacré choc : graphismes d'une grande beauté, animations fluides, gameplay simpliste mais novateur, etc. Si bien qu'on en reste bouche bée. Après un court didactitiel pour le moins efficace qui vous familiarisera tout de suite avec les commandes du titre, vous débutez le jeu dans le temple de Salomon, à la recherche du trésor des Templiers. La rencontre avec le personnage d'Altaïr, membre d'une secte d'assassins du nom de hachichiyyin, que vous incarnez est tout bonnement marquante, à tel point qu'on en oublie vite la classe pourtant légendaire d'un certain Prince de Perse. C'est bien simple, le moindre mouvement, même anodin, respire la grâce lorsqu'il est exécuté par Altaïr.

Mais laissons là pour le moment le point de la jouabilité, que l'on abordera par la suite dans ce test pour nous concentrer sur la trame principale. En effet, il y a beaucoup à en dire tellement le jeu regorge de mystères et de rebondissements. Ainsi pour ne pas spoiler et faire cinq pages uniquement sur le scénario, je me limiterai à l'essentiel; comme vous l'aurez compris, vous incarnez donc un assassin, mais pas n'importe lequel, puisque vous être un maître dans l'art, la plus haute distinction de votre secte. C'est pourquoi votre maître et mentor, Al Mualim, vous incombe la lourde tâche de retrouver le trésor des Templiers avant ces derniers. Hélas, Altaïr, de par son arrogance et sa précipitation, va faire échouer la mission et causer une perte humaine. Destitué de son grade pour son insolence et son irresponsabilité, notre héros va devoir éliminer neuf cibles afin de retrouver son rang et sa dignité. Sachez aussi que l'histoire mêle passé et futur, mais je ne vous en dis pas plus; vous le découvrirez bien assez vite dans le jeu.

Mais vous pourrez aussi trouver des séquences où il vous faudra faire preuve de discrétion afin de dérober un objet à une cible sans vous faire repérer, que ce soit par la cible en question ou par les gardes constamment en alerte (à croire que ça les fait flipper de voir un gars qui se trimballe avec des couteaux de lancer, une épée et un poignard ^^) ou encore des séquences dans lesquelles un informateur vous demandera de lui rendre un service (le plus souvent assassiner une ou plusieurs cible(s) disséminées dans la cité) en échange d'informations utiles. Et lorsque vous en aurez terminé avec ces séquences mineures, un petit passage au bureau des assassins s'imposera alors afin de lancer la mission d'assassinat. Ici, rien de bien compliqué, il suffit de se rendre à un endroit indiqué sur votre GPS et d'assassiner votre cible, le plus discrètement possible, en éliminant les gardes et les archers quila  protègent au préalable si nécessaire. Une fois votre besogne achevée (accompagnée d'une cinématique où l'on peut voir Altaïr converser avec la cible au seuil de la mort, ce qui sera alors le moyen d'en apprendre plus sur les intentions de celle-ci), deux options se présenteront à vous : prendre vos jambes à votre cou et semer les gardes par le biais des toits en utilisant vos grands talents d'acrobate, ou bien rester et les affronter. Hélas, chaque mission est construite sur le même schéma, et bien que les tâches mineures et les façons de parvenir à ses fins en éliminant la cible varient à chaque séquence, la redondance des missions fait perdre un peu d'intérêt au jeu. Seul le fait que vous récupérez une partie de votre équipement et que vous apprenez de nouveaux combos à la suite de chaque meurtre vous motivera pour parvenir au bout de la quête principale.

Maintenant, reste à voir le système de combat. Tout aussi intuitif, il se divise en deux parties : les attaques et les contres. Avant d'engager un combat, il vous faudra presser la touche L1, ce qui aura pour effet d'activer le mode combat et de verrouiller une cible. Une fois cela fait, vous passerez en mode alerte : le combat peut alors débuter. En profil actif tout d'abord, il vous sera possible d'attaquer grâce à la touche «carré», en sachant que deux types d'attaques sont mis à votre disposition : les attaques rapides mais faibles et les attaques lentes, qui à l'inverse procurent une force impressionnante au coup. Sans entrer dans les détails, sachez qu'il vous sera aussi possible de faire un pas en avant afin de déstabiliser le PNJ, afin de lui faire baisser la garde pour enchaîner sur un coup puissant voire même un coup de grâce ou encore d'exécuter une prise avec la touche «rond» ; Altaïr saisira alors l'ennemi afin de le repousser dans une direction inverse. En revanche, le profil actif propose un système de combat beaucoup plus intéressant qu'en profil passif. Une fois ce mode activé, vous pourrez en effet réaliser des contre-attaques, des contre-prises et des esquives, que vous débloquerez au fur et à mesure de votre progression et dont la réalisation se fait respectivement avec les touche «carré», «rond» et «croix». Et comme toujours, tout cela avec une fluidité, une classe et une violence inouïes.  A noter que  la réalisation de toutes les actions citées ci-dessus se voit encore simplifiée par l'affichage tête haute (HUD) qui vous indique en haut à droite de l'écran les actions qu'il vous est possible d'effectuer au moment présent.

Après m'être attardé sur la jouabilité du jeu, j'en viens au point graphique. Je ne vais pas vous le cacher, dans l'ensemble, c'est très beau : c'est fluide, les jeux de lumière sont splendides, la profondeur de champ est tout bonnement énorme. Les trois cités possèdent  une architecture propre à chacune d'entre elles, fourmillent de détails et  regorgent de vie; ainsi, chaque citoyen vaque à ses propres activités, à tel point qu'il faut le voir pour le croire. On notera cependant quelques textures inégales et parfois grossières, ainsi que quelques baisses de framerate et bugs de collision. En ce qui concerne la durée de vie, cela variera beaucoup selon votre façon de jouer. On peut cependant tabler sur une vingtaine d'heures de jeu en ne faisant que le strict minimum d'enquêtes et une bonne trentaine d'heures si vous comptez toutes les faire. Quoiqu'il en soit, la durée de vie est tout à fait honnête, si l'on rajoute à la trame principale les heures passées à l'exploration du vaste royaume, ou encore à la réalisation de quêtes annexes, telles que l'élimination de Templiers ou encore la récupération des drapeaux des villes disséminés aux quatre coins de celles-ci, sans oublier d'apporter son aide aux citoyens de temps en temps.

Hélas, c'est ici que s'arrête le parcours sans faute d'Assassin's Creed. En effet, et comme vous devez déjà le savoir, puisque des débats se créent un peu partout sur la toile autour de ces problèmes exclusifs à la version PS3. En effet, beaucoup de joueurs ont noté des freezes, les obligeant à redémarrer la console, ou encore des baisses de framerate constantes en passant par des bugs de collision assez fréquents. Cependant, et je fais apparemment partie de ceux-ci, certains joueurs ne se sont plaint d'aucun ou presque de ces problèmes. En tous cas, ces défauts entachent sérieusement l'image du jeu. On espère donc qu'Ubisoft les rectifiera rapidement.